Sau sự ra đi của Nigel Pearson từ Bristol City, đã đến lúc nhìn lại những thành tích đáng kinh ngạc của ông trên cương vị HLV Leicester City, người hâm mộ nợ ông một khoản nợ khổng lồ.
Vòng xoay quản lý đã bắt đầu. Gareth Ainsworth hầu như không có thời gian để giành một chiếc cúp sau trận đấu trước khi ông đột ngột bị sa thải khỏi vị trí huấn luyện viên QPR, bất chấp những màn anh hùng của đội bóng của ông trước đội đầu bảng Foxes. Điều được người hâm mộ Leicester quan tâm hơn là sự ra đi của Nigel Pearson khỏi Bristol City sau thất bại 0-2 của đội bóng trước Cardiff City. Bất chấp những hạn chế tài chính chặt chẽ, cựu HLV Leicester đã làm rất tốt ở Ashton Gate, nhưng các ông chủ thường có những kỳ vọng không thực tế về những gì một câu lạc bộ tầm cỡ như Bristol City có thể đạt được.
Nếu ai có thể lật đổ chiếc xe chở táo bóng đá và đẩy Bristol đến miền đất hứa thì đó chính là Pearson. Người hâm mộ Leicester không bao giờ nên quên vai trò quan trọng của anh ấy trong lịch sử gần đây của The Foxes.
Khi Pearson đến King Power vào năm 2008, Leicester lần đầu tiên trong lịch sử câu lạc bộ phải mòn mỏi ở giải hạng ba của bóng đá Anh. Việc trở lại Championship ngay lập tức đã đạt được khi The Foxes đứng đầu bảng xếp hạng với số điểm kỷ lục. Mùa giải tiếp theo, Pearson đã tiến gần đến việc thăng hạng liên tiếp, nhưng trong trận bán kết play-off đau đớn trong loạt sút luân lưu trước Cardiff City, đội đã thất bại.
Mùa hè năm 2010, Pearson chuyển đến Hull khi ông chủ mới người Thái Lan của Leicester đang tìm kiếm một ngôi sao để dẫn dắt câu lạc bộ lên Premier League. Sự thất bại của Paulo Sousa – cựu tuyển thủ Bồ Đào Nha và từng hai lần vô địch cúp C1 châu Âu với tư cách cầu thủ – và cựu huấn luyện viên đội tuyển Anh Sven-Goran Eriksson trong việc đạt được mục tiêu này đã dẫn đến việc phải suy nghĩ lại. Với công lao vĩnh cửu của mình, Vichai Srivaddhanaprabha đã phớt lờ lời tuyên bố của những ngôi sao tên tuổi như Roy Keane và Kevin Keegan và quay trở lại Pearson. Đó là một động thái đầy cảm hứng.
Tất nhiên, còn có nhiều nỗi đau hơn – liệu người hâm mộ Leicester có thể quên được cách Bầy cáo thua Watford trong trận bán kết play-off năm 2013 tại Vicarage Road? – nhưng quyết tâm kiên cường của Pearson đã đảm bảo mục tiêu thăng hạng ở mùa giải tiếp theo với đội dẫn đầu bảng với 102 điểm, hơn đội xếp thứ ba Derby County tới 17 điểm.
Những gì xảy ra tiếp theo đã khắc sâu trong đầu và trái tim của tất cả người hâm mộ Leicester. Claudio Ranieri, có lý do chính đáng, đã nhận được nhiều công lao cho thành công ấn tượng ở Premier League vào năm 2016. Tuy nhiên, điều không nên quên là, nếu không có Person, rất có thể Bầy cáo sẽ không tạo ra được ‘cuộc đào thoát vĩ đại’ vào năm 2015, duy trì vị thế chuyến bay hàng đầu của họ trước mọi khó khăn.
Ngoài ra, Claudio còn làm việc với nhóm do Nigel tạo ra. Đúng, đúng là hai trong số những ngôi sao của đội mùa giải 2015-16 – Christian Fuchs và N’Golo Kante – đã được ký hợp đồng sau sự ra đi của Pearson (vào mùa hè năm 2015 sau chuyến du đấu tồi tệ của câu lạc bộ ở Thái Lan và hành vi kinh khủng của một cầu thủ nhóm cầu thủ trẻ trong đó có Pearson). Tuy nhiên, cả Fuchs và Kante đều nằm trong tầm ngắm của câu lạc bộ từ rất lâu trước khi Ranieri tiếp quản.
Trên hết, chính những cầu thủ đầy cảm hứng của Jamie Vardy và Riyad Mahrez dưới thời Pearson là chìa khóa cho những chiến thắng giật gân của câu lạc bộ. Và chúng ta cũng không nên quên, rằng Vardy ban đầu gặp khó khăn trong thời kỳ đầu sự nghiệp ở Leicester, và chỉ có sự hỗ trợ và động viên của Pearson mới thuyết phục được anh tiếp tục. Vào thời điểm đó, Vardy được cho là muốn quay trở lại Fleetwood. Với người hâm mộ Foxes, thật đáng sợ khi nghĩ rằng Vardy có thể đã rời CLB.
Vậy Nigel Pearson xếp hạng như thế nào trong lịch sử dẫn dắt Leicester City? Chà, tôi có thể nói là khá cao. Đã có một số ông chủ tuyệt vời – như Matt Gillies, Jimmy Bloomfield, và thậm chí cả Brendan Rodgers. Tuy nhiên, tất cả những điều này đã diễn ra khi câu lạc bộ đã ở vị trí hàng đầu. Chỉ có Gordon Milne và Martin O’Neil mới có thể cạnh tranh được kỷ lục nâng Leicester và đưa họ lên giải hạng nhất của Pearson.
Milne (người sẽ xuất bản cuốn tự truyện của mình) được thăng hạng từ Giải hạng hai cũ vào năm 1983 và giữ câu lạc bộ ở Giải hạng nhất trong bốn mùa giải. O’Neil tiếp quản câu lạc bộ vào năm 1996 và họ vẫn đang ở đỉnh cao khi anh rời Celtic vào mùa hè năm 2000. Tuy nhiên, chỉ Pearson mới có thể đưa Bầy cáo thoát khỏi vực sâu của League One để ở lại Premier League . . Vì điều này, những người hâm mộ Leicester City chúng tôi nợ Nigel một món nợ lớn.
