Mọi thứ đều diễn ra suôn sẻ. Chắc chắn, Arsenal đã không tạo được tiếng vang cho thế giới trong những pha trao đổi mở màn ở Lens, nhưng cú dứt điểm ấn tượng của Gabriel Jesus có nghĩa là họ đã có được bàn mở tỷ số quan trọng.
Tuy nhiên, đó là thời điểm đêm thứ Ba lên đến đỉnh điểm đối với đội bóng của Mikel Arteta.
Đội chủ nhà khôi phục thế cân bằng 11 phút sau đó khi Adrien Thomasson bù đắp sai lầm trước đó bằng bàn gỡ hòa, và trận đấu của Arsenal trở nên tồi tệ nhất khi một cú đánh gót rõ ràng buộc Bukayo Saka phải khập khiễng rời sân.
Sau vài phút lăn lộn với bóng sống lúng túng, Saka cuối cùng cũng ngã xuống mặt nước rồi đi thẳng vào đường hầm sau khi buộc phải rút lui ở phút 34.
Saka khập khiễng ra vào là cảnh tượng mà người hâm mộ Arsenal đã quen với việc lo lắng trong những tuần gần đây, và điều đáng chú ý là cầu thủ chạy cánh này đã có phong độ sung mãn như anh ấy (10 G/A trong 10 trận) vào đầu năm 2023 /24. Saka đã bị buộc phải ngồi ngoài trong ba trận đấu gần đây nhất của mình.
Loại bỏ ngôi sao của mình là điều mà Arteta không thoải mái, và sự hồi sinh trong hiệp hai của Lens đã cho thấy lý do.
Chấn thương mới nhất của Bukayo Saka chắc chắn là lời nhắc nhở cho Mikel Arteta
Arsenal đã bị đánh bại tại Lens vào tối thứ Ba. (Ảnh của Christian Liewig – Corbis/Corbis qua Getty Images)
Việc HLV Arsenal không ngừng thúc ép sử dụng ngôi sao của mình có thể sẽ dẫn đến vấn đề chấn thương của Saka ở đầu mùa giải mới. Arteta trước đây đã nói về việc Saka phải cạnh tranh với những cầu thủ giỏi nhất thế giới bằng cách thi đấu “ba ngày một lần”, và cầu thủ người Tây Ban Nha hiếm khi đề nghị Người sắt của mình bất kỳ sự ân xá nào kể từ khi tiếp quản.
Khi bước sang tuổi 21 vào ngày 5 tháng 9 năm 2022, Saka đã chơi nhiều phút hơn bất kỳ cầu thủ U21 nào khác ở 5 giải đấu hàng đầu châu Âu (3.505) kể từ đầu mùa giải trước (2021/22). Anh ấy đã dành 3.744 phút trong 3 trận cho Pháo thủ ở mùa giải trước, giúp Saka phá kỷ lục 26 năm ra sân ở Premier League trước Fulham vào tháng 8 bằng trận đá chính thứ 83 liên tiếp.
Giờ đây, không còn nghi ngờ gì nữa rằng sự sẵn sàng của Saka đã giúp anh ấy giành được vị thế siêu sao và tôi không tin rằng cầu thủ chạy cánh này đáng lẽ phải được nghỉ ngơi sau một trận đấu xa nhà khó khăn ở Champions League (như trường hợp hôm thứ Ba). Vấn đề của tôi với tình huống này là Saka bước vào chuyến đi đến Lens ngay giữa lúc đang có tiếng gõ cửa.
Anh ấy đã bị buộc phải nghỉ thi đấu trong nửa sau trận đấu của Arsenal tại Premier League với Tottenham và Bournemouth, và trong khi Arteta cho biết Saka dự định ra sân vào thứ Ba, chấn thương gân khoeo mà anh ấy gặp phải là điều không thể tránh khỏi do anh ấy sử dụng quá mức.
Bây giờ, ai biết được, có lẽ vấn đề Saka không phải là điều đáng lo ngại, nhưng việc cầu thủ chạy cánh thường xuyên rút lui sẽ không xảy ra với một cầu thủ trẻ như vậy. Thằng bé 21 tuổi! Chúng tôi biết anh ấy giỏi như thế nào và sự sẵn sàng của anh ấy chắc chắn khiến những người cùng thời phải ghen tị, đặc biệt là khi anh ấy bị các hậu vệ đối xử khắc nghiệt như thế nào, nhưng anh ấy không phải là bất khả xâm phạm. Arteta và bản thân các cầu thủ cần phải thông minh hơn. Một trận đấu đôi khi có thể cần phải hy sinh vì lợi ích tốt nhất cho sự nghiệp của Saka.
Chúng ta đã thấy chấn thương của các ngôi sao trẻ người Anh trước thời kỳ đỉnh cao của họ, bao gồm Michael Owen và Dele Alli, đã cản trở sự nghiệp của họ như thế nào sau khi họ được sử dụng không ngừng nghỉ trong những năm trưởng thành.
Đã đến lúc HLV Arsenal phải bảo vệ tài sản quý giá nhất của CLB, đặc biệt trong mùa giải quan trọng như vậy. Ưu tiên chuyển nhượng kỳ lạ trong mùa hè có nghĩa là Arteta không có năng khiếu gần như những lựa chọn giống như Saka ở bên phải, nhưng cầu thủ người Tây Ban Nha sẽ phải xem xét các lựa chọn thay thế và tìm ra sự cân bằng hợp lý nếu, tại bất kỳ thời điểm nào trong mùa giải này, Saka bị loại.
Quyết định đưa Fabio Vieira vào sân vào thứ Ba của anh ấy là một quyết định gây tò mò dựa trên phong độ tấn công của Arsenal. Cho đến khi Reiss Nelson giới thiệu sau khi Lens dẫn trước, Pháo thủ chỉ còn lại những cầu thủ thuận chân, có rất ít mối đe dọa xuyên phá ở phía sau. Cân bằng không hoạt động và Ống kính trở nên đậm; họ ép chặt hơn một chút, kèm người chặt hơn một chút và được hỗ trợ bởi một hàng phòng thủ cao hơn.
Sự vắng mặt của Saka thực sự ảnh hưởng đến động lực tấn công của Arsenal, và sau đó là màn trình diễn khá tệ hại trong hiệp hai. Cuộc đấu tranh của họ có thể đã biện minh cho quyết định của Arteta để tung cầu thủ chạy cánh bị bầm dập và bầm dập của anh ấy vào sân, nhưng cầu thủ người Tây Ban Nha cuối cùng đã phải trả giá và tình trạng của Saka trong chuyến làm khách của Manchester City hiện vẫn chưa rõ ràng.
Tuy nhiên, trong khi cầu thủ 21 tuổi đã tránh được rắc rối lớn, hoặc bất kỳ rắc rối nào, thì những lo lắng gần đây của Saka chắc hẳn là hồi chuông cảnh tỉnh cho Mikel Arteta. Anh ấy phải làm tốt hơn việc bảo vệ những siêu sao dễ bị tổn thương của mình.
