Ngay khi tin tức về đội bóng bị rò rỉ trước chuyến làm khách của Manchester City vào Chủ nhật, sự bi quan đã tràn ngập trong lòng người hâm mộ Arsenal. Họ sẽ lấy một điều, nói điều đó.
Trong khi Gabriel Martinelli bình phục kịp thời để ngồi dự bị, Bukayo Saka hoàn toàn vắng mặt trong đội hình và một số nhướng mày khi nhìn thấy tên Jorginho ở hàng tiền vệ. Bất chấp một tuyến sau vững chắc và sự hiện diện của Declan Rice, đó không phải là đội hình đủ tạo cảm hứng cho sự tự tin bước vào cuộc đọ sức lớn với cường quốc hàng đầu Premier League.
Tuy nhiên, chính đội khách lại bị cản trở bởi sự vắng mặt chính. Sát thủ Kevin De Bruyne của Arsenal (13 bàn sau 20 trận gặp Pháo thủ) và Rodri đều vắng mặt, trong khi John Stones chỉ có thể vào sân từ băng ghế dự bị.
Kết quả là Pháo thủ đang kiệt sức lại may mắn được đối đầu với một đội bóng Man City còn lâu mới hoàn hảo. Bernardo Silva bị buộc phải lùi sâu trong đội hình và sự kết hợp giữa Rico Lewis, Mateo Kovacic và Julian Alvarez được giao nhiệm vụ phù hợp với sự năng động của De Bruyne. Cảnh báo spoiler: họ không thể.
Không còn nghi ngờ gì nữa, sự vắng mặt của Man City đã giúp Arsenal có khả năng giữ vững lập trường trong phần lớn thời gian của trận đấu, nhưng điều đó không làm mất đi màn trình diễn phòng ngự xuất sắc của đội chủ nhà.
Phòng ngự xuất sắc là chìa khóa giúp Arsenal giành chiến thắng trước Man City
Bóng đá Tifo Jon Mackenzie, một nhà phân tích bóng đá đáng kính có ý kiến đáng được xem xét nghiêm túc, trước đây đã mô tả đội bóng của Mikel Arteta là đội cầm bóng tốt nhất thế giới. Chiến thắng hôm Chủ nhật là bằng chứng nữa cho tuyên bố của Mackenzie.
Cả hai đội đều chơi xuất sắc khi không có bóng và phải mất một lúc lâu đội chủ nhà mới dứt điểm được. City lẽ ra đã dẫn trước 1-0 trong trận đấu mở màn nếu Declan Rice không đến đúng nơi, đúng thời điểm để đánh đầu tung lưới Josko Gvardiol. Tuy nhiên, một khi họ đã ổn định, Arsenal vượt trội về khả năng cầm bóng và Arteta xứng đáng được khen ngợi vì đã huấn luyện đội bóng của anh ấy đạt đến đẳng cấp tương đương với Cityzens của Pep Guardiola, những người mà những pha xử lý không bóng từ lâu đã không còn được chú ý nhờ năng lực của họ.
Mọi pha dàn dựng đều mang lại cảm giác buồn vui lẫn lộn cho Man City vào Chủ nhật khi lực lượng báo chí hài hòa và mãnh liệt của Arsenal khiến những pha chuyền bóng của Sky Blue trở nên hiếm hoi khi họ phải vật lộn để lọt vào khu vực 1/3 cuối cùng. Trên thực tế, Arsenal vào sân ở một phần ba cuối sân nhiều hơn đối thủ (40 bàn so với 37), thực hiện nhiều đường chuyền hơn ở một phần ba cuối trận (144 đến 88) và thực hiện nhiều lần thu hồi bóng hơn ở một phần ba tiền đạo (5 đến 3).
Có rất ít sự khác biệt giữa hai người khi cả hai huấn luyện viên đều chơi một trận cờ vua cổ điển mà mỗi người dường như hài lòng với việc giành được một điểm khi vắng mặt. Tuy nhiên, màn trình diễn phòng ngự chắc chắn của đội chủ nhà đã tạo tiền đề cho màn trình diễn muộn màng của Martinelli khiến Emirates phải xôn xao.
Bất cứ khi nào Man City vượt qua được sức ép của Arsenal, Pháo thủ vẫn giữ vững nhờ sự xuất sắc của cá nhân. Thể lực của William Saliba cho phép anh ấy sánh ngang với Erling Haaland trong không gian rộng mở, trong khi Rice thực hiện nhiều pha phục hồi từ những vị trí có vẻ kém hơn tối ưu. Cả hai đều xuất sắc, nhưng chính nỗ lực tập thể của Arsenal đã khiến ngôi sao của Man City trở thành một kẻ vô danh và nó bắt đầu từ phía trước.
“Thật tự hào. Đó là khoảnh khắc với đúng người và đúng cầu thủ”, Arteta nói sau trận đấu sau khi giành chiến thắng đầu tiên tại Premier League trước cố vấn Guardiola. “Chúng tôi biết mình phải chịu đựng và chúng tôi đã làm được. Bạn cần một màn trình diễn tuyệt vời và đám đông cũng vậy. Cảm giác như một chiến thắng lớn vậy.”
Chắc chắn là một chiến thắng lớn và mặc dù cuộc thi sẽ không được nhớ đến như một trận đấu kinh điển (cả hai đội kết hợp với nhau dưới 1,0 xG), nhưng đó có thể là một thời điểm quan trọng trong dự án của Arteta. Đội bóng của anh ấy thường thiếu sự trưởng thành về mặt cảm xúc trong một trận đấu tầm cỡ này, nhưng họ đã rất cân nhắc để vượt qua những kẻ hủy diệt liên tục vào Chủ nhật, đặc biệt là với sự bất công được cho là liên quan đến Mateo Kovacic trong hiệp một.
Đây là một tuyên bố về ý định từ trang phục phía bắc London. Trong khi một số người nghi ngờ về thông tin danh hiệu của họ vào đầu mùa giải 2023/24 mặc dù họ đã mở màn hiệu quả, chiến thắng sít sao của họ trước các nhà vô địch đã minh họa cho một đội sẵn sàng chiếm đoạt sự thống trị của Premier League.
