Sau màn trình diễn tệ hại của Leicester City trong trận thua 5-3 trước Fulham, nhiều cổ động viên tỏ ra bối rối trước việc mất Nampalys Mendy. Cầu thủ 30 tuổi này là một người hùng thầm lặng trong mùa giải này khi anh ấy có mặt trên sân, nhưng Dean Smith đã ít sử dụng anh ấy hơn kể từ khi anh ấy tiếp quản Brendan Rodgers.
Tiền vệ phòng ngự vẫn chưa được đá chính dưới thời Smith, thay vào đó vào sân từ băng ghế dự bị trong nửa giờ trước Manchester City, sau đó chỉ chơi 5 phút cuối trong trận thắng duy nhất của Smith trước Wolverhampton Wanderers. Kể từ đó, Mendy đã ngồi dự bị trong các trận đấu với Leeds United và Everton, nhưng vào thứ Hai, anh ấy không có tên trong đội hình thi đấu. Khi Đài BBC Leicester chất vấn Smith sau trận đấu hôm thứ Hai, người quản lý cho biết việc Mendy vắng mặt trong đội hoàn toàn là một ‘quyết định của đội’, xác nhận rằng anh ấy khỏe mạnh.
Sự gia nhập của anh ấy từ đội khiến nhiều người hâm mộ vò đầu bứt tai vì The Foxes mong manh như thế nào trước Fulham. The Cottagers đã chơi rất áp đảo trên sân, khắc chế Leicester theo ý muốn của họ. Tỷ số cuối cùng thực sự làm hài lòng Leicester City.
Vấn đề không chỉ ở tuyến sau, mà hàng tiền vệ hoàn toàn lép vế và không thể kìm hãm sức tấn công dâng cao của Fulham. Bắt đầu với Youri Tielemans và Boubakary Soumare, không có tiền vệ phòng ngự truyền thống nào xuất hiện trên sân cho đến khi Wilfred Ndidi được thay thế.
Cả ba đều gặp khó khăn trong mùa giải này vì những lý do khác nhau: Soumare vẫn đang điều chỉnh vai trò của anh ấy trong đội – Rodgers muốn anh ấy tấn công nhiều hơn và không rõ liệu Smith có muốn điều tương tự hay không. Trong khi đó, phong độ của Tielemans sa sút còn Ndidi thụt lùi hoàn toàn trong 2 mùa giải qua.
Do đó, thật kỳ lạ khi Smith đã chọn cầu thủ này thay vì CDM của những người chiến thắng AFCON, người đã thể hiện rất tốt trong mùa giải này. Người ta có thể lập luận rằng bởi vì Mendy đang trong vài tháng cuối cùng của hợp đồng, vì vậy cựu cầu thủ của Aston Villa muốn xem những cầu thủ khác có thể làm gì hơn là sử dụng những cầu thủ đã sẵn sàng ra đi, nhưng điều đó không giải thích được sự lựa chọn của Tielemans.
Câu trả lời là Smith đơn giản là không tin tưởng Mendy về thứ bóng đá mà anh ấy muốn đội của mình chơi, mặc dù anh ấy có thể phải cho anh ấy một cơ hội sau thất bại ê chề trước đội bóng của anh ấy ở Tây London. Đáng ngạc nhiên, tiền vệ này là cầu thủ duy nhất có hiệu số bàn thắng bại dương khi ra sân cho LCFC mùa này. Khi anh ấy chơi, tác động của anh ấy là rõ ràng.
Mendy thường gặp khó khăn trong việc tìm kiếm thời gian thi đấu ổn định kể từ khi anh ấy đến từ Nice vào năm 2016. Ban đầu được ký hợp đồng và sử dụng như một sự thay thế cho N’Golo Kante với giá 13 triệu bảng, một chấn thương bàn chân nghiêm trọng đã khiến anh ấy bỏ lỡ phần lớn mùa giải đầu tiên của mình.
Trong khi anh ấy bình phục, The Foxes đã ký hợp đồng với Wilfred Ndidi để lấp đầy khoảng trống khi anh ấy vắng mặt. Thật không may cho Mendy, cầu thủ người Nigeria là một sự bổ sung tuyệt vời cho đội hình và nghiễm nhiên được lựa chọn đầu tiên trong vai trò phòng ngự.
Kể từ đó, cả chấn thương và phong độ của các cầu thủ khác đã hạn chế Mendy chỉ có tổng cộng 116 lần ra sân cho Bầy cáo – Ndidi, để so sánh, đã có 235 lần – và anh ấy có vẻ sẽ ra đi vào cuối mùa giải khi hết hạn hợp đồng. Nếu anh ra đi, Leicester City sẽ mất đi một cầu thủ vững vàng có sự nghiệp xứng đáng.
